01 - Hitoria de Bayard, Darracq, Talbot y Sunbeam
02 - Años del Grupo STD
Simplemente los ejecutivos de Chrysler plantearon al gobierno británico una clara y dura opción: Dennos ayuda estatal, o cerramos las plantas y nos retiramos del pais. Aunque a Chrysler le hubiera gustado verse beneficiada de la asistencia completa al igual que la BLMC, esta última no permitia ya embarcarse en gastos similares. Finalmente se llegó a un acuerdo. Recibió una subvención del estado, con la que se podría financiar el desarrollo de un nuevo coche pequeño, que sería diseñado en Ryton, desarrollado en Whitley, y construido en Linwood.
Sunbeam
Asi surgió el proyecto R424, que devendría en el Chrysler Sunbeam. Absolutamente convencional, el R424 se desarrolló rápidamente. Del papel a la producción en dieciocho meses fue un logro impresionante en esos tiempos. Una vez que se dispuso de los fondos del gobierno, la presión estaba en el equipo de Ryton para producir un nuevo pequeño automovil, y en enero de 1976, comenzaron los trabajos. Dado el presupuesto limitado, el nuevo coche debía ser lo más simple posible, y utilizar tantos componentes existentes como fuera posible. La forma más rápida y más sencilla de llegar a un nuevo coche pequeño, sería basándolo en la plataforma del Avenger acortando unos pocos centímetros el entre ejes. En teoría, todo lo que se necesitaría sería un nuevo deseño de carrocería, y asegurarse de que una versión modificada del motor del viejo Hillman Imp se podría instalar de forma sencilla. La pregunta de por qué el nuevo coche se basa en la transmisión trasera del Avenger, y no cualquiera de los modelos SIMCA de tracción delantera es simple: técnicamente, sería más fácil desarrollar el coche a base de Avenger utilizando los existentes motores Rootes manteniendolos en producción por un futuro previsible. De esa manera, se mantendrían más empleos británicos, condicionamiento de la ayuda guvernamental.
El R424 era convincente para Chrysler a nivel financiero, no significaría que la empresa quedaría muy atrás de sus rivales. Además, dado que la tracción delantera había sido adoptada en el Alpine / SIMCA 1308 y para el C2 (Horizon), ya en desarrollo con base en el Simca 1100 que sería lanzado en dos años, la operación de UK quedaba atada a un vehículo tan anticuado.
Fueran cuales sean los argumentos, una cosa estaba clara: el R424 sería el untimo Rootes, diseñado y desarrollado exclusivamente en el Reino Unido. Con los detalles resueltos, el desarrollo de la R424 comenzó a un ritmo relámpago: dada la simplicidad técnica del mismo y el hecho de estar compuesto casi totalmente por componentes probados, había poco para frenar el proceso de diseño. De hecho, todos los recursos de desarrollo en Whitley se centraron en el nuevo coche, y todo el mundo estaba muy interesado en hacer que el mismo fuera un éxito. Muchos componentes se tomaron directamente del Avenger; incluso su nuevo torpedo moldeado al estilo Alpine sería compartida con un próximo facelift del Avenger. Esto permitió una fase de desarrollo muy alentadora y simple.
Styling fue un proceso sencillo, también, dada la importancia del coche para Chrysler, el equipo decidió no correr riesgos con el estilo. Como puede verse en los bosquejos, la silueta se definió desde un principio, y la cosa más inteligente al respecto, fue la manera en la que se mimetiza con la próxima gama Chrysler. Casi podría confundirse con una versión de tres puertas del coche próximo C2 (Horizon).
Para tener una idea de las presiones de costos que Chrysler padecía, basta citar que los grupos ópticos a último momento, que serían los mismos del C2, no estarían disponibles hasta 1977, entonces se opto por colocarle ópticas de Avenger en marcos empotrados. Luego una vez en venta el Horizón se montaron los faros previstos inicialmente
la elección del nombre se debió a que Chrysler UK quería comercializar el coche como un Sunbeam, sin embargo, Chrysler Europa quería una gama paneuropea de coches unificados bajo la marca Chrysler, por lo que Sunbeam solo fué el modelo.
El nuevo coche hizo su aparición en el 23 de julio 1977, batiendo los records del desarrollo mas rápido de un modelo en la historia habiendo tomado Solo diecinueve meses a partir de inicio del proyecto hasta la puesta en el mercado. La prensa especializada británica altamente nacionalista y conociendo que este modelo podía ser la última oportunidad de Chrysler en UK trato al nuevo Sunbeam con benobolencia. Hubo leves críticas a la falta de espacio interior y su alto borde de carga, pero en general, se elogió su manejo agradable, buena apariencia y buenas performances en las versiones con motor más grandes.
El Sunbeam fue presentado en tres versiones: LS, GL y GLS.
Chrysler sabía que para continuar produciendo en UK el Sunbeam tendría que venderse en cantidades razonables. La compañía hizo todo lo posible para falicitarle la penetración en el mercado: El próximo Horizon sería un modelo de cinco puertas solamente, y así, no habría solapamiento allí; los Avenger de 2 puertas básicos también fueron cesados y se aportó al nuevo modelo una campaña de publicidad en televisión memorable, que mostraba a Petula Clark (Renombrada actriz del momento) invitándo a todos a "... poner un Chrysler Sunbeam en su vida." Funcionó, y las primeras ventas fueron fuertes, llegando cerca de la cuota de mercado del ex-Rootes Group. Ford habia demostrado que las multinacionales podían apostar al concepto de tracción delantera con su Fiesta en 1976, otros gigantes en cambio permanecieron atentos. Toyota retuvo la tracción trasera el el Starlet, General Motors de manera similar con el Chevette / Kadett City (Estos vehiculos de Vauxhall y Opel eran opel Kadett con entre ejes acortado, dos volúmenes y portón trasero), por lo que el Sunbeam realmente no se veía tan fuera de lugar en 1977.
Éxito, Festejo y derrumbe.
El nuevo modelo se vendió en cantidades razonables, pero no logró establecer un total éxito, era razonable teniendo en cuenta la suma de sus partes y su desarrollo record.Sin embargo, en 1979, las cosas cambiaron: Las versiones deportivas llegaron a la escena, y mostraron al mundo que si un diseño de tracción trasera no aportaba nada en el sentido práctico de un automóvil del segmento, lo hizo por su potencial deportivo.
El Ti apareció en 1979, equipado por el motor de 1600cc del antiguo Avenger Tiger, incluyendo carburadores dobles Weber, y sus 100HP. Sin embargo, el Sunbeam Ti carecía de un baul que pudiera denominarse como tal y sus suspenciones eran demasiado duras para el uso en ciudad y carretera, sin embargo por esa dureza y naturaleza temperamental ganó el corazón de los amantes del rally y gracias a una gran cantidad de piezas de tuning off-the-shelf logró desempeños envidiables.
El Ti standard tenía un desempeño acentable: 0-100 Km/h en 9,9 segundos, velocidad máxima de 170 Km/h. El problema era que no gozaba de muy buena estabilidad y tracción. En cuanto al consumo era escalofriante.
Chrysler tenía intenciones de participar en rally Internacional y desarrollo junto a Lotus el que debería haber sido el Chrysler-Sunbeam-Lotus. lamentablemente para la empresa el mismo fué concluido luego de la adquisición de Chrysler Europe por PSA. Por lo que lo trataremos como talbot llegado el momento.
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Horizon
El Horizon fue lanzado simultáneamente en Europa y los EE.UU. en diciembre de 1977, Chrysler había ambicionado que se convertiría en su auto global, amado por todos, desde Italia a California. Sin embargo, las ventas decepcionantes y los problemas de Chrysler pronto acotaron sus pretenciones.
Fue desarrollado para reemplazar al envejecido Simca 1100. Sin embargo, el 1100 vivió durante 4 años después del lanzamiento del Horizon, simplemente porque no se desarrollaron furgones y otros derivados del Horizon. El limitado desarrollo del Horizon fue un reflejo bastante preciso de la situación en general de las operaciones europeas de Chrysler. Fue construido inicialmente en Francia y Estados Unidos, pero no se produjo en Inglaterra hasta la década del '80. Y las versiones europeas y americanas aunque se vieran similares, utilizaban gran cantidad de componentes distintos.
Proyecto C2 - El Golf de Chrysler
Después de desecharse varios diferentes bocetos del C2, se aprobó uno en noviembre de 1974. Y siguiendo el proyecto de sustitución SIMCA 1100 se define el C2, el equipo de Roy Axe en Whitley comenzó a trabajar en el estilo del nuevo modelo. Roy Axe tenía una idea clara de que el C2 debia verse como un hermano pequeño del C6 (Alpine / 1308). El diseño final que se eligió en favor de un aspecto limpio, fresco y muy estilo Golf. Con la cooperación de los equipos de diseño europeo en Gran Bretaña y Francia pero esta vez con la supervición ferrea de sus homólogos en Detroit luego de los fracasos de integración de anteriores desarrollos, Chrysler se esperaba tener un moderno sub-compacto en el mercado antes que sus competidores estadounidenses. Esto permitiría a Chrysler responder a la nueva legislación estadounidense respecto a la reducción del consumo y afrontar la creciente arremetida de los japoneses.
Esto significaba que el C2 debería incorporar el estilo y el diseño de los elementos que contribuirían con el proceso de "federalización". El diseñador Ejecutivo de Detroit, Curt Gwin explicó el porque de varias características notables del Horizón: "Muchos ajustes superficiales fueron requeridos por nosotros pero el más importante fue que los extremos delanteros y traseros permitieran adoptar los paragolpes reglamentarios de mayor tamaño para el mercado estadounidense, asi como los pasaruedas generosos que permitieran el uso de cadenas para nieve muy utilizadas en nuestro pais".
Para 1976, el desarrollo de la C2 y sus variaciones propuestas versión C2-hatch y C2-sedan ya estaban en marcha y el conjunto cumplia tanto con las especificaciones y espectativas europeas y de Estados Unidos. El estilo había evolucionado ligeramente de la arcilla final del noviembre de 1974, pero sólo en detalles menores a pedido de los responsables estadounidenses Como se preveía en el inicio del programa, la mayor parte del hardware del SIMCA 1100 existente se adoptaron en el C2, más notablemente, sus motores, cajas de cambios y suspensión. Efectivamente diseñado alrededor de la base 1100, el horizon, sin embargo, incorpora muchas de las mejoras ya incorporadas en el Alpine. Se utilizó el motor original 1118cc del 1100, junto con el 1294cc y más tarde en versión 1442cc. La transmisión manual de 4 velocidades fue derivada directamente del Simca 1100 El coche iba a ser más ancho con una distancia entre ejes mayor que el 1100 para permitir más espacio interior. Asientos similares a los del C6, grandes y suaves al estilo frances.
Para fortalecer el concepto de "World Car" el Horizon se lanzó oficialmente en Europa y los EE.UU. el 7 de diciembre de 1977 En el Reino Unido, que se comercializa como el Chrysler Horizon, en Francia y gran parte de Europa (donde SIMCA tenía mucha mas presencia), fue llamado Chrysler-SIMCA Horizon. En los EE.UU el C2 se diversificó en dos: el Plymouth Horizon y Dodge Omni, y aunque estas variaciones tenían un aspecto similar a sus primos franceses, había muchas diferencias debajo del aspecto! Por ejemplo, el horizon europeo utiliza barras de torsión en la suspensión delantera, al igual que su predecesor, la versión de Detroit montó un tren delantero Mac Pherson. Irónico ya que Chrysler había sido pionero en el uso de suspensiones de barra de torsión en los EE.UU.
Los problemas financieros de Chrysler podrían haber eclipsado el lanzamiento, pero el Horizon tuvo una cálida recepción en Europa. Ffue lanzado como el reemplazo de la SIMCA 1100, y la prensa (especialmente en Europa) se apresuraron a proclamar al diseño como "un triunfo anglo-francés". Aunque el horizon se comercializó al igual que el Alpine/1308 como un auto nuevo era más un facelift 1100 con aportes del Alpine. Sin embargo, su estilo alcanzó su mercado previsto, y parecía que Chrysler Europa tendría un futuro brillante.
La computadora de viaje del Horizon era un verdadero paso hacia adelante y brindo sensación de alta tecnologia al producto, a pesar de ser muy elementa.
La prensa europea premió al horizon con su máximo galardón "Coche del Año 1979" Sorprendentemente Chrysler obtenía este premio por segunda vez en solo tres años, el anterior habia sido para el Alpine/1307 en 1977, aunque el horizonte sólo superó por poco la Fiat Ritmo en el segundo lugar.
En realidad el Horizon era un automovil de capacidades desiguales marcadas por sus componentes ya veteranos: "Nacido como Chrysler Simca Horizonte y más tarde conocido como Talbot Horizon, este fue el último nuevo modelo de la marca francesa bajo el control del Grupo de Chrysler antes de su caida. Este hatchback de 5 puertas fue un coche familiar sin pretensiones, apreciado por su robustez, confort de marcha y un comportamiento en carretera seguro heredado de Simca. lento, de dirección rígida y un peso que empañó de alguna manera el rendimiento..
Lee Iacocca, jefe de Chrysler, se proclamó orgulloso del logro, pero aseguró que la prensa sabía que el horizonte era más que simplemente un auto "europeo": "Los 50 principales periodistas especializados europeos otorgaron el galardón (Auto del año) al nuevo Simca Horizon .... debido a las innovaciones tecnológicas en el coche. como la transmisión automática, y el ordenador de a bordo, control de velocidad automático, encendido electrónico y computadora de viaje electrónica, tecnología para nada europea. todas ellas fueron desarrolladas por los ingenieros de Chrysler en Detroit y puestos a disposición de nuestra empresa francesa para su uso en el Simca Horizon. "
Mientras que el C2 había sido desarrollado a nivel internacional, los productos finales que salieron al mercado eran claramente diferentes. En EE.UU el Plymouth Horizon y su gemelo, el Dodge Omni parecían diferentes de sus homólogos europeos, con un tablero de instrumentos diferente, paragolpes más fuertes y la iluminación "federalizada". Chrysler había tenido dificultades para la legalización de los motores Simca, sobre todo porque ninguno había sido importado a los Estados Unidos desde 1973 y habría costado demasiado como para hacer que responda a los estándares de emisiones de Estados Unidos y también era un motor muy refinado y áspero. El motor inicial utilizado en Estados Unidos fue el 1.7 de 70 HP también utilizado por el Rabbit (Golf para el mercado USA), porque ya estaba aprobado y era fácil de conseguir. Cuando Chrysler vendió sus operaciones en Europa en 1978, parte del acuerdo incluía el compromiso de Peugeot de pobeher un motor de 1.6 litros para los Horizon de EE.UU.
La prensa estaba menos convencida que los miembros del jurado que otorgó el premio. Cuando el horizon se comparó con sus rivales, no impresionó lo suficiente como para convertirse en un líder de la clase. Los críticos aplaudieron el andar, pero no la dirección, con un volante ridiculamente bajo y un radio de giro excesivo.
Entró en producción a finales de 1977, pero no regularizó sus entregas hasta mayo de 1978. Marcó el fin del Simca 1005/1006. En su introducción se ofrecieron versiones GL de 1118cc, LS y GLS de 1294cc.
Mientras el Horizon surgía Chrysler Europa sucumbía. A partir del 1ro de Agosto de 1979 se convertiría en Talbot Horizon abandonando la pentastar Yanky. los Horizon Europeos primeramente se fabricaron n Francia, Talbot fué quien inició su construcción en UK en 1980.
Simca Horizon LS
1977-79
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