PSA. Citroen. Del comienzo a la 1ra. quiebra.

obuses y engranajes

En 1906 El politécnico André Citroën, un visionario e innovador industrial fue contratado por la empresa fabricante de automóviles Mors, para 1908 era nombrado Director de la misma. Durante la primera guerra mundial fundó y dirigió paralelamente una de las mayores empresas de fabricación de obuses para las fuerzas armadas francesas. También en 1913 fundo la "Societe de Engrenages Citroen" explotando una licencia adquirida en Polonia para la fabricación de engranajes de "Double Chevrons" (De allí surgiría luego el emblema de la marca).

Finalizada la guerra, en 1919,  y siendo Gerente de Administración de Mors relanza esta marca pero también adecua su planta de armamentos para la fabricación de automóviles y lanza su propia marca de vehículos, así nace el Citroen Tipo A, un 10CV de 1327cc y 18HP a 2100rpm. con caja de 3 velocidades sincronizadas, 810 Kg de peso y una velocidad final de 65 Km/h. Este modelo es el primer automóvil europeo fabricado en serie. André Citroen era un Fordista pleno e implementó gran parte de los sistemas de producción de henry Ford.. El auto comenzó con una producción de 30 unidades diarias produciendo un total de 2.810 en 1919 y 12.244 unidades en  en 1920 llegando a un máximo de 100 unidades diarias. Entre 1919 y 1921, se produjeron un total de 24.093 Tipo A. En 1919 y 20 se ofrecían en chasis corto 3 plazas Tourer, y 3 plazas Conducción Interior y Chasis largo Tourer 4 plazas o Landaulet. En 1921 se agrego la versión Luxe de los anteriores y un nuevo Tipo A Sport Luxe Tourer con motor de 1462cc y 22 HP a 2100rpm. con una velocidad de 75 Km/h.

En el Salón de París de 1921 se presento el 10CV Type B2 que se produjo hasta 1927, era una evolución del anterior A en versiones de de 1462 de 20HP Tourer 4Pz, Tourer Luxe 4Pz, Conducción interior 3 o 4Pz, Coupe de Ville, Coupe de Ville Grand Luxe, Landaulet Grand Luxe y 22HP Sport Tourer 4Pz. Luego se agregaron las versiones Taxi, Normande, Coupe Treffle Turer 3Pz y 22HP Sport Caddy 

En 1922 amplió la gama con un modelo mas económico de 5CV, el Tipo C. Con un motor de 856cc, 11HP a 2100rpm y 60 Km/h de velocidad máxima. El pequeño automóvil fue ofrecido primeramente solo como Tourer de 2 plazas y exclusivamente en color amarillo limón (Citron en frances). En 1923 se sumó la versión Cabriolet 2 plazas. En 1923 evolucionó en C2 agregando la versión Tourer de 3 plazas y en 1925 sufrió su última evolución como C3. siendo fabricado hasta 1926.

Tout Acier

En 1924, Citroën había iniciado una colaboración con el ingeniero estadounidense Edward Gowan Budd, especialista en el desarrollo de carrocerías totalmente de acero para vagones de ferrocarril y varias automotrices estadounidenses. En 1926, Citroën lanza el primer automóvil con carrocería integramente en acero de Europa, los  B12 y B14. El primero montaba un motor de 1452cc en dos versiones, una de 20HP y otra de 22HP (Ambos a 2100rpm) con pistones de aluminio. Desarrollaban 70 y 75 Km/h respectivamente y se ofrecieron en los mismos tipos de carrocería del anterior B2 y B10 hasta 1927. El B14 en cambio montaba un motor de 1583cc de 22HP a  2300rpm y se fabricó hasta 1928. Entre 1927 y 1928 también se fabricó una versión alargada del B14 llamada B18.

Marketing

Citroën no se limitaba a innovar con sus productos. También fue uno de los primeros en dar importancia de la publicidad: hizo tirar varios automóviles desde un acantilado para demostrar su robustez, contrató aviones para que escribieran su nombre en el cielo, instaló un cartel gigante sobre la torre Eiffel formado por miles de lámparas, en 1927 logró que Charles Lindbergh (héroe del momento porque había cruzado en avión por primera vez el Atlántico sin escalas) visitara su empresa. En 1931 abrió en París el negocio de automóviles más grande del mundo, donde no se limitaban a vender, sino que proyectaban películas e incluso se daban conciertos a cargo de una orquesta de la empresa. Organizó concursos de canto y vendía automóviles a pedales para que hasta los niños tuvieran su Citroën.

4 y 6 Cil.

En el Salón de París de 1928 se presentaron los AC4 y AC6. Ambos compartían carrocerías aunque el AC6 poseía un capó mas largo para albergar su motor de 6 cilindros.

El 4 Cil.  desplazaba 1628cc con 30HP a 3000rpm y una velocidad máxima de 80 Km/h. El 6 Cil 2442cc, 45HPa 3000rpm y 105 Km/h. Ambos se ofrecían en versiones Berline Luxe, Conduite Interieure Luxe, Familiale Luxe, Cabriolet 2 o 4 Pz, Faux Cabriolet 2 o 4 Pz, Tourer y Taxi. El AC 6 agregaba un Coupé de Ville. 

En 1929, ambos sufrieron un restyling y adoptaron la denominación C4 y C6. Se fabricaron hasta 1932 con algunas modificaciones.

Les Rosalie

En el Salón de Paris de 1932 Citroen amplio su gama a 3 lineas: 8, 10,y 15 (Referidos a los CV Fiscales) Esta nueva gama también fue llamada Rosalie. El 8, montaba un motor 4 Cil. bastante evolucionado respecto a los anteriores, con un desplazamiento de 1452cc erogaba 32 HP a 3200rpm y alcanzaba una velocidad de 90 Km/h. El 10, también de 4 Cil. desplazaba 1767cc con 36HP a 3200rpm y 100 Km/h de velocidad final. El 15 montaba un 6 Cil. de 2650cc, 56HP a 3200rpm y alcanzaba los 120 Km/h. Las 3 lineas ofrecían gran variedad de carrocerías y varios largos de entre ejes. En 1934 recibieron un cambio en la trompa con una parrilla inclinada con baguetas formando el emblema de los dos chevrones de la marca.

Fin de la independencia. Fin del audaz visionario

Desmesurado para todo (opinaba que cuando una idea es buena no importa cuánto cuesta), enfrentó la crisis mundial de 1929 como sólo él podía hacerlo: invirtiendo más. Aunque en 1932 la producción anual había caído, en cinco meses reconstruyó su primera fábrica y la preparó para producir 1.000 automóviles al día. La reinauguró con un banquete para 6.000 personas.

A mediados de 1932 comenzó el desarrollo del "Traction", que revolucionaría la industria automotriz: tracción delantera, carrocería monocasco. Las novedades de este nuevo vehículo aun serian mas: caja de velocidades automática, ausencia de estribos, suspensión mediante barras de torsión, frenos hidráulicos, motor flotante...

En abril de 1934 fué presentado el 7A, primer Traction. 4 Cil 1303cc y 32HP con un peso de 900 Kg, un largo total de 445cm y velocidad máxima de 95 Km/h. Estos primeros Traction se reconocen por su techo no totalmente de acero (Centro del mismo en lona fija y ausencia de acceso al baul desde el exterior. 
El apuro en su desarrollo (dieciocho meses) no permitió un período de pruebas suficiente. Los primeros modelos presentan poca fiabilidad, la carrocería monocasco no era suficientemente resistente, mostraban problemas en las juntas cardánicas de los semiejes, rulamanes de rueda, dirección, caja de velocidades, barras de torsión y motor. la red de servicio posventa Citroën, no está lo suficientemente entrenada para el mantenimiento y la reparación del nuevo modelo. Mientras tanto la empresa se debate por sobrevivir. Los gastos de desarrollo y las maquinarias imprescindibles para la nueva concepción ya habían excedido ampliamente lo planeado. no se podían cumplir los plazos, se habían sorteado multiples complicaciones propias de un vehículo con tantas innovaciones, la caja automática había sido abandonada en las últimas instancias del desarrollo por complicaciones insalvables, se adopto una manual de 3 marchas pero para esto hubo que modificar la extructura monocasco.  Para completar su proyecto se habián adquirido créditos de distintos Bancos. Se endeudó con los proveedores. Los bancos (curados de espanto con el crack del 29) no quisieron refinanciar mas audacias. Citroen se debatía en conseguir que su traction prontamente sorteara sus problemas y aumentara las ventas de la compañía. 

En junio de reemplazó al 7A por el 7B con un motor de 1539cc, 35HP y velocidad de 100 Km/h (Que lo convertía en realidad en un 9CV) El mismo propuso dos nuevas carrocerías: Roadster y Coupe (Llamado Faux Cabriolet) de 2 y 4 Pz. Conjuntamente se lanzan los 7S (Por Sport), con motor 1911cc, 46HP a 3800rpm y una velocidad final de 110 Km/h ofreciendo las mismas 3 versiones de carrocería del 7B. En Julio se adopta el techo totalmente matálico. La quiebra finalmente llegó en Noviembre del '34. Michelin, el fabricante de neumáticos, siendo el principal acreedor tomó el control de la empresa y afrontó las deudas. André Citroen se retiró. No sobrevivió demasiado a la quiebra de su emporio: en julio del año siguiente murió de cancer.

Ahora con el respaldo de una empresa como Míchelin los demas acreedores se calmaron. Paradójicamente la empresa se recuperó gracias al "Tractión", luego de múltiples modificaciones,  que fue el que la llevó a la quiebra. Michelin hizo un excelente negocio. Citroen era uno de los mayores fabricantes y de allí en mas montaría únicamente sus neumáticos.

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