Sobrevivientes. Peugeot - Darl'mat 402 Special Sport Roadster 1938

Darl'mat

Nacido en 1892, Emile Darl'mat compartió sus años de formación con los del automóvil. Después de un aprendizaje de cuatro años con el famoso pionero de la aviación Clément Ader, y una breve estadía en los EE. UU. Donde se desempeñó como chofer, el joven Darl'mat regresó a París para establecer un pequeño garaje que vendería y repararía automóviles. En los años siguientes, se convirtió en distribuidor autorizado de las marcas Panhard y Peugeot y, a principios de la década de 1930 exclusivamente de Peugeot.

Decidido a vender un producto único y codiciado, Darl'mat experimentó continuamente con los autos que tenía para la venta. Durante ese tiempo, también se relacionó laboralmente con dos de los nombres más destacados del sector automobilistico de lujo francés, el carrocero Marcel Pourtout y el ingeniero Georges Paulin. La primera colaboración entre Darl'mat y Pourtout se exhibió en el Salon de l'Automobile en 1927. 

Luego Darl'mat y Paulin trabajaron juntos para crear una carrocería aerodinámica sobre chasis Peugeot 301 que se estrenó en la Feria Mundial de Chicago. Pero la más fructífera y conocida de las propuestas de Darl'mat fueron los Peugeot con sistema de techo retráctil Eclipse diseñados por Paulin y construidos por Partout, el primer prototipo, sobre chasis 301. Finalmente fué comercializado a pedido especial sobre chasis 401 y 601. Finalmente Peugeot ofreció un Eclipse en su la nueva gama 402 presentada en el Salón de París a fines de 1935.

Con su espíritu innovador, Darl'mat elevaba los modelos Peugeot a categorias mas exclusivas. A mediados de la década de 1930 se había vuelto tan respetado que la empresa le dio el acceso y los recursos necesarios para desarrollar un auto deportivo Peugeot que reavivara la reputación de la compañía en el automovilismo. Con la ayuda del director de estudios mecánicos de Peugeot, Alfred Geauque, y sus antiguos colaboradores Paulin y Pourtout, Darl'mat creó uno de los autos deportivos más enigmáticos y artísticamente diseñados de todos los tiempos: el 302 Special Sport (sobre chasis 302 berlina).

Su diseño representa una de las formas más deslumbrantes jamás concebidas, combinando la gracia de un verdadero roadster deportivo con el elegante estilo del período Art Deco, especialmente evidente en las piezas decorativas pero funcionales en forma de círculos cromados que caen en cascada por los laterales del capot. El prototipo Darl'Mat se presentó en el Salón de París de 1936, y 4 roadsters de competición Peugeot 302 Darl'Mat Special Sport participaron en las 24 Horas de Le Mans en 1937 y 1938, donde se desempeñaron excepcionalmente bien debido a sus carrocerías livianas y aerodinámicas. Pourtout construyó en total 104 Special Sport en versiones Roadster de calle y competición (Estos últimos sin puertas para reforzar y alivianar la carrocería), Cabriolet y Coupe entre enero de 1937 y junio de 1938. En 1938 con la llegada del 402B Legere (Carrocería de 302 con motor 2.1 Lts de 402B) adopta la nueva motorización y pasan a denominarse 402 Special Sport. Hoy en día, todavía existen aproximadamente 30 conocidos.

Esta unidad:

Con el chasis 400248 este 402 Special Sport roadster es uno de los sobrevivientes. Solo ha tenido cuatro propietarios y fue promocionado con entusiasmo por su primera dueña, Dorothy Patten y su esposo Rainer von Dorndorf.

Dorothy Patten compró el auto nuevo en 1938 y junto a su futuro esposo, el barón Rainer von Dorndorf, lo llevó a las pistas. Las primeras carreras de la pareja de sangre azul tuvieron lugar en París y Montlhéry, pero pronto transportaron el automóvil a Inglaterra. En mayo de 1939, participó en "The Fastest Sports Car Race" en Brooklands, donde Patten y su deslumbrante Darl'Mat fascinaron a periodistas y público por igual. Von Dorndorfs continuó compitiendo con el automóvil hasta 1948, cuando ya dejaba de ser competitivo, pero lo conservó hasta 1957, cuando lo vendió al teniente RJB Williams de Chatham. El teniente Williams lo mantuvo tres años y lo vendió a Peter Rose, de Brighton.

Peter Rose amaba a su Darl'Mat, lo usó regularmente y lo conservó durante 49 años. En 2009, el automóvil se vendió al propietario actual, quien encaró una restauración completa, donde se tuvo mucho cuidado en conservar la originalidad y autenticidad de este sobreviviente excepcional. En 2016, ocupó un lugar de honor en el stand de Peugeot en el elegante salón "Rétromobile" que se celebra anualmente en París.

Este raro automóvil Darl'Mat ha sido amado, cuidado y utilizado como se pretendía, desde el día en que dejó Carrosserie Pourtout en 1938. Desde siempre participó de eventos automobilisticos: carreras, concursos de elegancia, exposiciones, manifestaciones y giras. La baronesa von Dorndorf definió al automóvil cuando fue reporteada por Autocar en 1942: "Puedo decir sinceramente que el Darl'Mat es el automóvil más satisfactorio que he tenido".

Participación documentada en competencias:

París - St. Raphaël Féminin, marzo de 1939, Patten (4to lugar) 
Montlhéry Sporting Committee Cup Race, mayo de 1939, von Dorndorf (2do en la clase de 2 litros) 
"The Fastest Sports Car Race", Brooklands, mayo de 1939, Patten 
BARC Brooklands , Agosto de 1939, von Dorndorf (último lugar)