Axel. El Citroen Rumano.

El Dacia de Citroen?

El  Oltcit Axel, renombrado como Citroen Axel fue comercializado por Citroën en algunos mercados de Europa occidental entre 1984 y 1988, pero no fue un gran éxito comercial; de hecho, gracias al atroz control de calidad de la planta Rumana, cada Axel vendido le costó a la compañía u$s 100 en reclamaciones de garantía.

En Francia se comercializo desde el 1 de julio de 1984: el Axel es el resultado de un acuerdo entre Olcit de Rumanía y Citroën Automobiles. El automóvil, diseñado en  Francia se construia en Craiova, Rumania, dentro de una moderna planta industrial, también diseñada y montada por la empresas francesas. La mayoría de las instalaciones eran idénticas a las que se encontraban en las plantas de Rennes-La Janais y Aulnay en Francia.

Citroën vendia unidades de montaje a Rumanía (cajas de cambios, transmisiones, cigüeñales, elementos de suspensión, dirección, partes de motor, etc ...) necesarias durante la fabricación de todos los vehículos (destinados al mercado nacional rumano, Comecon y el mundo) que componian el 50% de su valor. A cambio, Citroën compraba y comercializaba el 40% de los vehículos terminados.Cabe señalar que sin este acuerdo, el Axel no hubiera llegado al mercado europeo. 

Se trató de un 3 puertas y tracción delantera, de 3,72 m de longitud y cinco plazas. Un vehículo funcional, de construcción sólida y bien adaptado a las peores condiciones de uso, a la vez que es capaz de soportar cargas pesadas. Es polivalente y extremadamente práctico, de facil mantenimiento (equipamiento especial, fácil acceso a piezas y equipo de conducción). Contaba con excelente espacio para transporte de equipaje y habitabilidad. La carga y descarga de elementos es rápida y sencilla gracias a una puerta trasera que se abre al nivel del parachoques y el asiento trasero se pliega.

El manejo en ruta es excepcional, principalmente debido a que tiene suspensión independiente de largo desplazamiento en las cuatro ruedas, así como barras de torsión delanteras y traseras, diseñada de una manera bastante inusual: está formada por dos barras de torsión longitudinales unidas por una placa de flexión transversal fijada a la carrocería. Constituye una unidad sencilla, robusta y extremadamente ligera con pocos puntos de anclaje, junto con un mínimo de apoyos y articulaciones, (fácil de montar y desmontar).

Dos cojinetes de elastómero anclan las placas de flexión a la carrocería, provocando una elasticidad longitudinal con una excelente absorción en superficies con baches. Este tipo de eje significa que las ruedas delanteras tienen un gran recorrido (170 mm).

El eje trasero ha sido estudiado por mucho tiempo por Citroën. Tanto en sus versiones hidráulicas (GSA, CX, BX) como en las mecánicas constituyen una solución moderna a los problemas de suspensión (desde entonces ha sido adoptada por Peugeot). Al mismo tiempo, forma una unidad rígida que ocupa poco espacio. Se coloca debajo del piso dejando libre el logar para equipajes. Los brazos de suspensión relativamente cortos aseguran una flexibilidad variable según la carga transportada: es bastante blando cuando el vehículo no transporta mercancías y se endurece con el aumento de las cargas. Esto mejora la comodidad y la capacidad de carga del vehículo.

MOTOR Y CAJA DE CAMBIOS

La unidad de caja de cambios y motor está especialmente bien construida. Deriva del GSA y se beneficia de su experiencia.

El motor boxer de aleación de cuatro cilindros, árbol de levas a la cabeza impulsado por una correa dentada.

La caja de cambios de aleación ubicada detras del motor en el eje del vehículo. Es idéntico a las cajas de cambios GSA con relaciones similares de cuatro o cinco velocidades.

El Axel se ofreció envarias versiones: tres para uso privado y dos versiones "Entreprise", con dos motores diferentes y dos niveles diferentes de acabado. Axel, Axel 11R y Axel Entreprise (motor: ll29cc de 57,5 ​​HP con caja de cuatro velocidades), Axel 12 TRS y Axel 12 TRS Entreprise (motor: 1129cc de 61,5 HP con caja de cinco velocidades).

MONTADO EN OLTENIA

Oltcit , un grupo franco-rumano cuyo 64% del capital era rumano, fue creada a finales de 1976. Citroën debía proporcionar la planta llave en mano para la construcción de un automóvil ( Axel), al mismo tiempo que entregar la licencia. Este acuerdo generó un aumento considerablemente importante en los pedidos realizados a Citroën, así como a los constructores franceses de máquinas-herramienta y equipos. (Un tercio del total de pedidos de máquinas-herramienta para Francia en 1978 y 1979).

Las ventas de maquinaria, instalación e ingeniería representaron aproximadamente 3 millones de horas de mano de obra para los trabajadores de Citroën en toda Francia para fabricar los bienes de capital, 500.000 horas para diseños de ingeniería y métodos generales y 500.000 horas de trabajo en los planos del vehículo. Situada cerca de Craiova, en la provincia rumana de Oltenia, la planta de Oltcit cubre una superficie total de 350.000 m, más de 114 hectáreas de terreno. A excepción de la fundición y el trabajo del hierro, todas las actividades relacionadas con la fabricación del automóvil se realizan en las instalaciones. 5.500 personas trabajaban en dos turnos. La planta constaba de un taller central de piezas y seis edificios de producción: estampado, soldadura, ensamblaje de carrocerías, pintura de piezas pequeñas y soldadura mecanizada, ensamblaje y mecanizado. El edificio de estampado estába equipado con 107 prensas de corte y estampado de acción simple y doble que varían de 80 a 1400 toneladas. También hay prensas pequeñas similares a las de la planta de St-Ouen Citroën, cerca de París. La nave de montaje de carrocerías poseía 12 líneas de soldadura automática, con una línea de montaje de unos 127 metros. Las técnicas utilizadas eran idénticas a las utilizadas en la planta de Citroën Rennes - La Janais, mientras que el procedimiento de montaje de la carrocería inferior era exclusivo de Oltcit. Las mismas técnicas e instalacion que en la planta de Aulnay se encontraban en el departamento de pintura, equipada con instalaciones de electroforesis así como con robots para imprimación y lacado.

Uno de los principales objetivos de Olcit era conseguir productos de alta calidad. Se instalaron dispositivos para el control y verificación continua de la calidad de productos en todas las etapas de fabricación: puntos de control, estaciones de prueba, laboratorios metalúrgicos y químicos, talleres metrológicos integrados con cada técnica, climatizados y equipados con máquinas de procesamiento tridimensionales. Todos los coches que salían de las líneas de montaje se provaban sistemáticamente.

Lamentablemente la ineficiencia y la corrupción generalizadas significaron que la producción nunca se acercó a lo previsto, totalizando solo 60.184 entre 1984 y 1988. El régimen de Ceausescu insistió en que el 40% de todos los componentes se obtuvieran en Rumania ya que no estaban dispuestos a gastar divisas en componentes importados. Además, el régimen se mostró reacio a permitir que los beneficios en divisas de la empresa se exportaran a Francia, por lo que Citroën se vio obligado a comprar otros productos rumanos en divisas, que podrían exportar y vender fuera de Rumanía.

El Axel tiene un parecido bastante importante con el Visa. En realidad tiene muy poco en común. El diseño anterior databa de la época de Citroen - Michelin, tenía una base con suspensiones por barras de torsión con una configuración en lineas generales similar al Citroen GS, aunque sin sistema hidroneumático. Cuando Citroen fue absorvida por Peugeot se aprovecho el diseño exterior pero se muntó sobre una plataforma de Peugeot 104.