Había una vez un auto banal, transformado por la magia de un mago inglés, que se convirtió en una verdadera bestia de carrera, pero cuyo éxito comercial nunca sucederá. Había una vez un automóvil con varios nombres debido a los sucesivos casamientos de sus padres. Había una vez un automóvil que ahora es buscado, con su pedigrí, sus actuaciones y su historia "parece una broma".
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| Sumbeam 1250/1500 2 door Saloon |
Inicio desesperado
En 1975, la industria del automóvil del Reino Unido se dirigía a la implosión. Las malas relaciones laborales, continuas huelgas y la invasión de los autos japoneses habían cobrado su precio a los productores nacionales. Ford y Vauxhall capearon la tormenta importando de Europa continental, mientras que British Leyland se enfrentó a la bancarrota, y solo fue salvada por el gobierno. El rescate se materializó en una gran cantidad de efectivo y la protección del Consejo Nacional de la Empresa. El plan de negocios resultante -llamado el Informe Ryder- permitió a British Leyland mantenerse en el negocio.
Chrysler, sin embargo, no podía importar de su filial europea, ya que aún no había implementado una política de modelo a escala europea (a pesar de que había controlado Rootes y SIMCA desde antes de 1967). SIMCA ya se había establecido como un partícipe menor en el Reino Unido, y su primer automóvil paneuropeo, el Alpine / SIMCA 1308, todavía estaba a unos meses de distancia. Chrysler UK necesitaba un automóvil nuevo para aumentar su capacidad en la fábrica de Linwood que generaba pérdidas. El administrador de Chrysler en UK creia que la empresa merecía una ayuda del estado como en el caso de BL.
La gerencia de Chrysler se presentó ante el gobierno británico y les ofreció una dura elección: dennos ayuda estatal, o cerremos las operación en el Reino Unido. Aunque a Chrysler le hubiera gustado haberse beneficiado de una asistencia completa como la conseguida por BL, el gobierno no estaba en condiciones de brindarla. Finalmente, se anunció que habría una "declaración conjunta de fe" del gobierno y la empresa matriz estadounidense de Chrysler sobre el futuro de las operaciones en el Reino Unido. Recibió una subvención estatal, con la que debía financiar el desarrollo de un nuevo automóvil pequeño, para ser diseñado en Ryton, desarrollado en Whitley, y construido en Linwood.
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| Boceto Proyecto R424 |
Proyecto R424
El proyecto evolucionó rápidamente desde el papel hasta la producción en dieciocho meses, fue un logro realmente impresionante, en estos tiempos. Una vez que se aseguró la financiación del gobierno, la presión recayó sobre el equipo de Ryton para producir el nuevo Hatch de Chrysler, y en enero de 1976, comenzó el trabajo. Dado el presupuesto limitado, el nuevo automóvil - con nombre en código "R424" - necesitaba ser lo más simple posible y usar tantos componentes existentes como fuera posible. La manera más rápida y sencilla de llegar a un automóvil pequeño nuevo, sería basarlo en la plataforma del Sumbeam 1250-1500 / Hillman Avenger (Conocido en Argentina como Dodge 1500), y acortar tres pulgadas la distancia entre ejes. En teoría, todo lo que se requeriría sería diseñar una carrocería nueva y garantizar que una versión modificada del motor Hillman Imp pudiera instalarse de manera sencilla. La pregunta de por qué el nuevo automóvil se basó en el 1250-1500 tracción trasera, y no en ninguno de los modelos SIMCA con tracción delantera es simple: técnicamente, sería más fácil desarrollar el automóvil que utilizara motores ex-Rootes, haciéndolos permanecer en producción por futuro previsible. De esa forma, se mantendrían más empleos británicos, complaciendo al gobierno que lo financiaba.
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| Chrtsler Sumbeam 1977 |
El Ultimo Chrysler diseñado en el Reino Unido
El R424 formuló un argumento financiero convincente para Chrysler, pero era anticuado comparado con sus rivales existentes y por venir, incluso el Chrysler Horizon tracción delantera estaba previsto para ser lanzado en dos años. Independientemente de los argumentos, una cosa era clara: el R424 sería el último vehículo de Rootes, diseñado y fabricado exclusivamente en el Reino Unido. Con los detalles resueltos, el desarrollo comenzó a la velocidad de la luz: dada la simplicidad técnica y el hecho de que estaba compuesto por casi todos componentes probados, había poco que experimentar en el proceso de diseño. De hecho, todos los recursos de desarrollo en Whitley se centraron detrás del nuevo automóvil, y todos estaban muy interesados en lograr que sea un éxito. Muchos componentes fueron tomados directamente del 1250-1500; incluso su torpedo y multibles elementos interiores ...
El estilo fue un proceso directo, dada la importancia del automóvil para Chrysler, el equipo decidió no correr riesgos con el diseño. Como puede verse en el boceto, el aspecto del R424 se estableció muy temprano, y lo más inteligente al respecto fue la forma en que encajaba con el resto de la próxima gama Chrysler . De hecho, casi podría confundirse con una versión de tres puertas del próximo C2 (Horizon) aunque este sería un tracción delantera basado en el SIMCA 1100 .
Como indicador de las presiones de costo bajo las que Chrysler operaba en ese momento, basta observar el tratamiento de las ópticas del modelo definitivo, en el proceso de diseño, se descubrió que las grandes ópticas empotradas a ras del R424 no podrían estar disponibles para Chrysler hasta 1977. Por lo tanto, se usaron las ópticas rectangulares del Hillman Avenger, montadas dentro de marcos.
El nombre.
Nombrar al R424 fue interesante: para mantener la continuidad de la marca, la gerencia del Reino Unido de Chrysler quería comercializar el automóvil como Sunbeam, el Hillman Avenger, todavía se vendía como Sunbeam Avenger en muchos mercados europeos. Sin embargo, Chrysler quería una gama paneuropea de automóviles, todos para ser vendidos como Chryslers, dejando de lado las marcas Sumbeam, Hillman y SIMCA. Eso significó que el nuevo auto sería vendido como "Chrysler Sunbeam".
El nuevo automóvil hizo su aparición el 23 de julio de 1977, y tuvo una oportunidad muy clara de ser proclamado como el coche con el programa de desarrollo más rápido de la historia (aunque algunos historiadores atribuyen el honor al Triumph TR2 ) ; habiendo tomado solo diecinueve meses desde el inicio del proyecto hasta el lanzamiento. Impresionante!
La prensa de automovilismo fue en gran parte amable con el Sunbeam, dado su desarrollo apresurado, y el hecho de que, en efecto, equivalía a la última oportunidad de Chrysler UK. Hubo una leve crítica a la falta de espacio interior del Sunbeam y su acceso de carga alto (no era tanto un hatchback, sino un liftback), pero en general, se caracterizó por su buena apariencia y practicidad.
Tres fueron los acabados: LS, GL y GLS.
Dos las motorizaciones: OHC 928cc 45HP y OHV 1295cc 70HP.
Sus dimensiones eran: Entre ejes: 2413mm. Largo: 3829mm. Ancho: 1603mm Alto: 1395mm.
Peso: 820-960Kg.
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| Chrysler Sumbeam TI |
Si bien la mayoría de las marcas ya habían aplicado al segmento la tracción delantera, aun eran varias las que insistían en los modelos de tracción trasera: Vauxhall Chevette/Opel City, Toyota Tercel, etc. Por lo que después de todo no estaba absolutamente desactualizado. Su comportamiento, sin destacarse ofrecía un manejo agradable dentro de lo esperado. Algo anémico el 1.0, normal el 1.3.
La llegada del Horizon no afectó demasiado al Sumbeam, ya que solo se lo ofreció en versiones de 5 puertas. Las primeras ventas fueron fuertes, yendo en cierta forma a restaurar una cuota de mercado que se acercaba a la del ex Grupo Rootes, en el momento del cese de Hillman en 1976.
1979 vio el lanzamiento del Chrysler Sunbeam Ti; esencialmente un Sumbeam con motor 1.6 con dos carburadores y 100HP de Avenger Tiger. Francamente despojado, ruidoso y duro y muy vivaz, aunque algo peligroso en cuanto a sustentabilidad despertó el interés de los deportistas y se vendió en cantidades razonables, pero no tanto como el próximo Sumbeam en ver la luz....
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| Chrysler Sumbeam Lotus |
Talbot Sunbeam Lotus
El auto que mostró al mundo mostró al mundo que si el diseño del tracción trasera no aportaba practicidad a un mini, hacía muchísimo por su potencial deportivo.
en 1978, apareció el primer prototipo de 2 litros, que Tony Pond condujo en forma competitiva. No hubo grandes problemas de confiabilidad, fue rápido y ágil. Lotus suministró una versión ampliada de su motor para su uso en el Sunbeam (que más tarde apareció en sus propios modelos), y la fiabilidad siguió. El acuerdo fue hecho para poner el Sunbeam-Lotus en producción limitada (para cumplir con las regulaciones de homologación FIA) y en el Salón del Automóvil de Ginebra en abril de 1979, y en medio de conversaciones sobre la crisis y la adquisición posterior por PSA, se dio a conocer al público. Resplandeciente en su esquema de color negro con rayas plateadas y llantas de aleación de Lotus, parecía fabuloso y discreto en comparación con el ti. 2174cc 16V slant-four bajo el capó del Sunbeam, y el resultado fue un coche de rally y carretera absolutamente excelente. 2308 fueron producidos.
El proceso de producción de Sunbeam Lotus fue interesante, y es obvio por qué se hicieron tan pocos. Cada automóvil comenzó su vida útil en Linwood como un 1.6GLS, pero recibió amortguadores más rígidos, junto con una barra estabilizadora 10% más gruesa, soportes de suspensión más rígidos y caja de cambios más resistente en la fábrica. Los autos luego eran enviados a Lotus en Hethel, Norfolk para la instalación de su motor y caja de cambios ZF, antes de ser enviados a las instalaciones de Stoke en Coventry para inspecciones finales previas a la entrega.
Pudo haber sido un proceso de producción enrevesado, pero el resultado final fue un impresionante automóvil de carretera. El rendimiento fue rápido; Autocar probó un Talbot Sunbeam Lotus (que irónicamente llevaba insignias de Chrysler y Talbot) en el otoño de 1979 y no pudo dejar de elogiarlo:
La forma en que el motor ofrece velocidades comparativamente bajas es una satisfacción pura y grosera. Este motor empujaba al Sunbeam Lotus de 0-60 mph en 6.8 segundos, y lo hizo 0-100 en solo 19.8 segundos.
A la revista Autocar le encantó el Sunbeam Lotus , y concluyó que, "para un rendimiento puro, es difícil negarle la corona a Talbot: va extraordinariamente bien, pero se ve decepcionado por su curioso comportamiento de manejo. Usted paga ese rendimiento en un nivel posiblemente alto precio en gasolina, y tampoco es un automóvil refinado ". tampoco podía criticar el rendimiento, pero tenía reservas similares: "Cuando todo está dicho y hecho, sigue siendo un Sumbeam y aunque eso no es malo si realmente quieres ir a un rally, hay mejores formas de gastar £ 7000 en un automóvil de carretera. Pero si el rendimiento es lo que quieres y estás dispuesto a hacer sacrificios en otras áreas, entonces hay muy poco más en el precio que te dará tanto ".
Rally.
Pero el rally fue el fuerté del Sunbeam Lotus, y condujo una carrera brillante, aunque breve: se desempeñó admirablemente en las manos de Henri Toivonen, para ganar el rally Lombard-RAC de 1980, poniendo fin a la cadena de éxitos de Ford. Talbot ganó el título de fabricantes en el Campeonato Mundial de Rally de 1981, con Toivonen, Guy Frequelin y Stig Blomqvist al volante, ganando el Grupo 2 en cada evento registrado esa temporada, con muchos segundos lugares en general y una victoria absoluta (Argentina). 1982 fue el año de "liquidación", con los automóviles participando únicamente en eventos en el Reino Unido, terminando con otra victoria de clase en el Rally RAC.
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| Talbot Sumbeam 1981 |
El Talbot Sunbeam Lotus se convierte en una leyenda con el paso de los años.
Los Subeam de 1981 se mostraron mas agradables con sus faros de color. La gama Sunbeam en sí misma cayó en declive rápidamente después de un arranque enérgico. Después de Sumbeam deportivos de 1979, el resto de la gama recibió un lavado de cara menor en 1981 (obteniendo esos faros empotrados estilo Horizon) y parachoques mejor integrados), pero el final estaba cerca. A pesar de la asistencia del gobierno, que salvó a Linwood del cierre, el proceso de racionalización llevado a cabo por PSA tras la toma de posesión de 1978 condujo a lo inevitable: Linwood cerraría y eso marcaría el final de las dos gamas producidas allí: Avenger y Sunbeam. Entonces, a mediados de 1981, Talbot anunció la muerte inminente de Sunbeam, apenas cuatro años después de su presentación. Dada la naturaleza apresurada de su concepción, quizás cuatro años fueron lo suficientemente largos en producción, pero el cierre de Linwood tuvo un efecto terrible en la economía escocesa.
La producción de 200,000 automóviles en su vida fue un desempeño aceptable, y Sunbeam logró mantener la presencia de Chrysler en el importantísimo sector de los supermini. Una vez que PSA estuvo en control, ¿era esto un rango de supermini demasiado? En el momento de los éxitos de reunión de Sunbeam-Lotus en 1980, PSA ya podía presumir de la presencia de Citroen Visa y LNA y Peugeot 104. Eso no impidió que la empresa llegara a la conclusión obvia, y terminó desarrollando otra supermini apresuradamente concebida : el Talbot Samba. Sobre todo porque su versión deportiva recibe además el nombre de Lotus que proporciona su motor. Si algunas copias nacidas en 1979 se llaman Chrysler-Simca, la mayoría de los modelos serán modelos de Talbot de 1980.
El interés de este modelo? En primer lugar, su motor Lotus, un motor de cuatro cilindros de 2.2 litros y 16 válvulas, con dos carburadores de dos cilindros, que desarrollan 155 CV. Todo en una propulsión que lo hace lúdico. Luego, porque logró adquirir una impresionante trayectoria, ganando el título de constructor Rally en 1981. Finalmente, porque su historia y genealogía son divertidas. Por otro lado, en el lado del diseño, nos acercamos al cuadrado, las líneas se remontan a las reglas y reconocemos un aspecto familiar con Talbot Horizon.Originalmente, Chrysler tenía grandes ambiciones para sus pequeños deportes europeos, teniendo en cuenta 4000 ventas "dedo en la nariz". De hecho, ya pesar de las victorias deportivas, el Sunbeam Lotus fue un fracaso comercial. También se debe decir que el vals de los nombres y las dificultades de PSA no han hecho nada para mejorar las cosas. En Francia, se venderán poco menos de 400 Sunbeam Lotus, pero la red no ha hecho nada para destacar el Talbot en general y el Sunbeam en particular.Se fabricarán un total de 2308 copias del Sunbeam Lotus entre 1979 y 1981, y más de 1100 encontrarán compradores en Gran Bretaña, donde ha tenido más éxito. Lo que hoy lo convierte en una rareza real. En cualquier caso, a menudo es desconocido para los aficionados del domingo, que se verá más bien en un 205 GTI o Golf GTI. Obviamente, su calificación está relacionada con su rareza, pero después de todo, visto los precios de hoy, ¿por qué no divertirse?
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