El Peugeot 403 - Un buen automóvil familiar francés

El último modelo de uno de los fabricantes más antiguos de Francia posee excelentes frenos y agarre a la carretera. Alto rendimiento de un motor de 1- 1/2 litros. Características inusuales contribuyen a la individualidad de 403.
Hace tres años pedimos prestado un Peugeot 203 para una prueba en la pista de Lockhart en Dunstable. Este Peugeot perdura en la memoria ya que tenía cualidades de manejo muy seguras y frenos extraordinariamente potentes, y un buen rendimiento aliado al consumo económico de combustible. Recientemente viajamos de nuevo a Dunstable para probar el Peugeot 403, un saloon familiar muy bueno, pero no tan sobresaliente en su clase como el 203. El encanto del Peugeot 403 para el entusiasta se centra en su individualidad, cualidades de manejo seguro que hacen que sea muy agradable de conducir, y su rendimiento sobresaliente para un automóvil muy espacioso con un motor de cuatro cilindros de 58 bbp con camisas húmedas.
Debajo del capó hay individualidad en esta unidad de potencia, cuya cubierta de válvula abombada y pulida oculta válvulas inclinadas en cámaras de combustión hemisféricas, accionadas por balancines cortos y largos y varillas de empuje. El puente trasero continúa siendo el clásico eje trasero Peugeot con transmisión por sinfín y corona, mientras que en todo este automóvil prevalecen los elementos prácticos e individuales. La suspensión delantera es por medio de brazos oscilantes y un elástico de lámina transversal, pero en la parte posterior, aunque se emplea un eje rígido, se apoya en muelles helicoidales y una barra panhard controla su movimiento lateral. La dirección es por piñón y cremallera.
Exteriormente, este Peugeot es un saloon convencional, atractivo y espacioso de 5/6 plazas, bien terminado y de calidad de construcción bastante alta. El uso de acero inoxidable para los parachoques y las limpias placas de rueda de seguridad aseguradas por un único tornillo central en lugar de solo calzadas a presión sobre las llantas, que será notado por los más exigentes, las líneas exteriores limpias se mejoran por la ausencia de una tapa de reabastecimiento de combustible, que se encuentra oculta debajo de una tapa bajo una óptica trasera accionada por resorte. Las fijaciones de techo se proporcionan de serie y es agradable ver a la mascota del león Peugeot, con esos dientes afilados en su boca abierta, en el extremo del capot del 403.
Dentro del automóvil hay un amplio asiento trasero y dos asientos delanteros ajustables por separado, cuyo respaldo puede bajar para formar una cama, un arreglo popular en Francia. Las palancas laterales controlan el ajuste deslizante. La tapicería es de cuero y cada puerta tiene un reposabrazos pequeño, mientras que hay un apoyabrazos central plegable para los ocupantes del asiento trasero. Las cierran bastante bién, aunque en el coche de prueba la del pasajero resultó algo obstinada. Las ventanillas delanteras requieren tres vueltas àra deslizarse totalmente, las traseras, que no se abren completamente, 2 1/2 vueltas de sus manijas. Hay una lámpara de techo central, accionada al abrir las puertas delanteras, pero no por las traseras, su interruptor es conveniente para los ocupantes de los asientos delanteros. Las puertas traseras se bloquean por sus manijas interiores, solo las puertas delanteras poseen cerraduras de alféizar, la puerta a través de la cual se hace la salida se puede bloquear externamente con llave. La puerta del acompañante está equipada con un "tirador". Hay un cenicero tipo cajón en el facia y otro para los pasajeros del compartimiento trasero en el extremo del reposabrazos del asiento trasero, que se puede usar solo cuando este está bajado.
Detrás del volante bien colocado de dos radios, el conductor se enfrenta a un panel de metal y encuentra buena visibilidad, los guardabarros delanteros son visibles desde el puesto de manejo y los pilares laterales no obstaculuzan la visual. Al examinar el interior del Peugeot en detalle, se encuentran algunos artículos excelentes que hacen hincapié en la individualidad del automóvil y otros artículos no tan bienvenidos. Por ejemplo, á guantera es tan poco profunda que es prácticamente inútil y está cubierta por una desagradable tapa vertical desbloqueable accionada por resorte. Debajo del panel a la izquierda hay cuatro fusibles en cubiertas de fácil acceso y un pequeño interruptor de tambor para seleccionar que las luces de estacionamiento laterales funcionen como tales o con las de giro.
Los controles menores del Peugeot 403 están muy bien organizados. A la derecha de la columna de dirección, una palanca comanda las luces reglamentarias, bajas y altas. A la izquierda de la columna, arriba de la palanca de cambios, hay una pequeña varilla plástica que acciona las luces de giro que se desactivan automaticamente al recobrar la recta, en lugar de emitir una advertencia innecesaria e irritante para cientos de metros después de eso. Una fila de botones a la izquierda y derecha de la columna de dirección, en la fascia comandan el cebador, arranque, entrada de aire del calentador y limpia y lavaparabrisas. Los botones de arranque y lavaparabrisas se pulsan. Los demás están etiquetados como S, AC y EU, respectivamente, lo que puede confundir a los propietarios británicos. Hay un reóstato de la iluminación del instrumental por medio de una pequeña perilla debajo de la facia para operar con la mano derecha, y aparentemente los franceses no confían en la confiabilidad de sus motores de limpiaparabrisas, ya que posee un control manual de emergencia, como en Citroën y Simca.
El centro de la fachada está ocupado por el panel del calentador, los controles comprenden dos palancas de cuadrante pulidas y plateadas, con el interruptor de ventilador incorporado. El ventilador del calentador es admirablemente silencioso. Hay un respiradero de aire fresco ubicado dentro de la rejilla frontal que introduce el aire a través de una tubería de ventilación en la cabina. El calentador y el desempañador son completamente eficientes.
Las puertas delanteras tienen ventiletes con cerraduras a prueba de ladrones, como en el VW. La instrumentación comprende pequeños indicadores de cuadrante cuadrado para la temperatura de agua, nivel de combustible, amperímetro y reloj. En el centro está el odómetro total, el parcial (con decimales) se ubica sobre el, dentro del gran arco del velocímetro Jaeger, que tiene una aguja estable, pero calibrada con líneas gruesas cada diez millas por hora desde 95 mph. y con líneas finas cada 5 mph, lo cual puede ser confuso. El indicador de combustible es decentemente preciso, pero está marcado simplemente con 1, 2, 3, 4, con sombreado en el extremo "vacío" del dial; la temperatura del agua trabaja normalmente da aproximadamente 170 grados F. Unas perillas innecesariamente grandes sobresalen debajo para poner a cero el kilometraje y en hora el reloj. Hay un espejo retrovisor central muy adecuado y doble, visores giratorios antideslumbramiento, el del pasajero con espejo de vanidad. Para compensar la pequeña guantera, el 403 tiene bolsillos con elástico en las puertas delanteras y un estante ancho detrás del asiento trasero. La facia es generosamente acolchada y tiene un alféizar tapizado encima.
Al conducir el Peugeot, los pedales colgantes bien anchos y la acción del embrague ligero son inmediatamente apreciados. La palanca de cambios wn la columna de dirección, a la izquierda del voolante, es rígida y funciona fácilmente, pero no es mejor que otras de su tipo, la selección inadvertida de la marcha incorrecta es demasiado fácil, acentuada en el Peugeot porque la ubicaciones de los cambios es con reversa arriba y 1ra abajo como en una caja de tres velocidades,  pasar rápidamente de la parte superior alta a la segunda es incómodo, mientras que la parte inferior se activa cuando se selecciona el tercio desde la parte superior alta.
Para decepción de este cambio de marchas en la columna de dirección se agrega el de encontrar las relaciones de marchas espaciadas de la manera lúgubre habitual de los autos familiares mediocres. La segunda marcha (9.74 a 1) es demasiado baja para ser útil y la brecha entre esta y la tercera marcha (5.75 a 1) es deprimente, mientras que la marcha superior (4.36 a 1) -llamada sobremarcha- puede activarse satisfactoriamente desde alrededor de 30 mph y podría ser mayor.
Debido a estas relaciones de velocidad, la aceleración no es sobresaliente, el Peugeot necesita 23 segundos. para el inicio permanente de 1/4-milla y tarda aún más en llegar a 60 mph desde cero. Una vez en marcha, sin embargo, el automóvil se lleva espléndidamente, aunque bastante ruidosamente, haciendo que se oiga el ruido en el engranaje inferior haciendo que se escuche su presencia en los engranajes inferiores y el engranaje superior emitiendo un zumbido. Estas proporciones desafortunadamente espaciadas se compensan un tanto por la flexibilidad del motor, el tercer engranaje es suficiente para arrastrarse, mientras que el engranaje superior se puede activar a 30 o incluso 20 mph, aunque esto es problemático para la conciencia, ya que a los fabricantes no les gusta esta relación se usará por debajo de 40 mph. También dicen que la primera marcha no debe engancharse de ningun modo a más de 15 km / h.
Los máximos indicados son 28, 51 y 80 mph en primera, segunda y tercera, mientras que en la marcha más alta la aguja del velocímetro se desconecta del dial, la velocidad máxima real es de aproximadamente 84 mph. Una velocidad de crucero de 70-80 mph es habitual
Volviendo por un momento a los detalles, hay una llave de encendido, una perilla mal colocada en la columna de dirección que enciende la corriente ; y como la luz de advertencia está incorporada en el termómetro de agua, los propietarios olvidadizos probablemente se queden sin batería. Este indicador también muestra baja presión de aceite. Hay una ventana de indicador separada para los intermitentes de dirección.
A medida que el conductor se acostumbra al 403, encuentra que su suspensión es más suave que la del 203. Absorbe los impactos del camino satisfactoriamente, a expensas de un movimiento irritante hacia arriba y hacia abajo de los ocupantes del automóvil, acentuado porque los resortes del asiento no están en armonía con la suspensión. Pero, si el viaje es malo a este respecto, el poder de dirección y viraje es muy bueno. No hay juego perdido en el volante, que esta libre de retroceso y vibración y es extremadamente preciso. La dirección es ligera pero directa, con relación de 3 3/4 vueltas de bloqueo a bloqueo, fenomenal, proporcionando un útil círculo de giro de 31 pies. Los guiros del automóvil son muy seguros, incluso en carreteras mojadas, para las cuales la instalación de neumáticos Michelin "X" es probablemente una gran responsabilidad. Las curvas están bien balanceadas, con una dirección virtualmente neutral, pero solo un rastro de subviraje. Hay una buena inclinación y los asientos no brindan mucho apoyo en condiciones de curvas rápidas, por cómodos que sean, sin lugar a dudas. Los neumáticos apenas protestan cuando el automóvil está cerca de su límite de adherencia en las curvas. Con una ligera presión del pedal, los frenos son extremadamente potentes y bastante libres de vicios. Detienen el auto en línea recta en mojado. El freno de mano está demasiado lejos debajo del tablero a la derecha y su palanca de metal y su liberación de trinquete son difíciles para las manos tiernas, pero se sostiene de forma segura. 
El motor tiene una relación de compresión comparativamente sobria de 7,0 a 1 y acepta Esso Mixture. No consumió aceite ni agua durante el largo fin de semana cuando el escritor probó el automóvil. Se dijo que el consumo de combustible era muy bueno, al menos 30 mpg, pero nuestra prueba no lo corroboró. Un tanque lleno de gasolina nos llevó 253 millas, que, con la capacidad reclamada de 10-1/2 galones, es de 24 mpg. Las pruebas posteriores en cantidades medidas de gasolina dieron un promedio de 24.4 mpg bajo uso normal. Finalmente, después de que nuestro consumo habitual de alta velocidad se mantuviera en 24 mpg, acreditable bajo las circunstancias pero haciéndonos dudar sobre las reclamaciones de 30 a 40 mpg del 403. La carrocería del Peugeot está libre de ruidos a excepción de uno metálico proveniente de la región de la fachada y el ruido del viento es bajo. Los faros Marchal se pueden ajustar fácilmente después de quitqr loa aros cromados; dan una luz de conducción justa pero son muy pobres cuando se atenúan, por lo que las lámparas de foco parecerían esenciales.
En el recorrido de alta velocidad alrededor de nuestro circuito Hampshire de 115 millas a primera hora de la mañana, los excelentes poderes de frenado y giro del Peugeot fueron totalmente evidentes. En malas condiciones, principalmente con carreteras mojadas y neblina que ralentizaron el automóvil en algunos lugares, la velocidad promedio general funcionó a 60.2 mph en estas variadas carreteras de toma y daca. En las manos del mismo conductor que ha realizado esta severa prueba con los últimos cuatro autos probados por Motor Sport, el Peugeot cubrió la sección final de la ruta a la excelente velocidad promedio de 74.3 mph, mejorando la velocidad en carreteras secas de una berlina deportiva de dos carburadores en 2.9 mph. Tal rendimiento solo sería posible con un auto de alto frenado y la capacidad de agarre en carretera. Durante esta parte de la prueba, la dirección y el agarre se confirmaron como muy buenos, el auto se desprendió en condiciones extremas con las cuatro ruedas al principio, la parte posterior deslizándose con bastante brutalidad, lo que exige una corrección rápida y violenta de la dirección. La buena visibilidad y el excelente bloqueo de la dirección ayudan materialmente a la conducción rápida, pero el desplazamiento suave arruina la negociación rápida de curvas largas y accidentadas.
Solo queda añadir que el Peugeot tiene un maletero grande, cuya tapa puede bloquearse y tiene bisagras por encima del centro, el equipaje que se lleva en el piso sobre la rueda de repuesto y las herramientas, y que el capó tiene que estar abierto . La batería Tudor, la bobina Ducellier y el gran filtro de aire Tecalemit para el único carburador Solex son accesibles, pero la disposición de la varilla de aceite es deficiente. Muy sensible es el recipiente de vidrio que muestra el nivel de líquido de frenos de un vistazo, como en el 203.
Hacia el final de la prueba, algunos adornos debajo de la facia se habían desprendido, pero de lo contrario no se desarrollaron deficiencias. Por cierto, los únicos extras en el auto eran las fundas para asientos Kumficar y las alfombrillas.
En resumen, si el Peugeot 403 no es satisfactorio con respecto a la marcha, el cambio de marchas y las relaciones de transmisión, tiene agarre, dirección y frenado que lo hacen seguro y rápido, y un excelente rendimiento para un amplio 1 1/2 litros con carburador simple y baja relación de compresión. Es un automóvil de carácter individual, típicamente francés.
En este país, está disponible por £ 796 2s. 11d., O £ 1,195 11s. 5d. incluidos los derechos de importación y el impuesto a la compra. Otras versiones son un cabriolet de techo plegable, un  familiar de ocho plazas y un SW.